Всемирный день слонов: браконьерство и сокращение среды обитания угрожают популяциям

Слоны, играющие важную роль в природе — от формирования среды обитания до распространения семян растений, — во всем мире постепенно сокращаются из-за браконьерства и уменьшения их естественных мест обитания.

Всемирный день слонов, который отмечается ежегодно 12 августа, призван привлечь внимание к угрозам, с которыми сталкиваются крупнейшие наземные млекопитающие планеты, а также повысить осведомленность о необходимости сохранения их естественной среды обитания и предотвращения незаконной торговли слоновой костью.

Впервые этот день был отмечен 12 августа 2012 года по инициативе канадского кинорежиссера Патрисии Симс и тайского Фонда реинтродукции слонов (Elephant Reintroduction Foundation). Со временем инициатива превратилась в глобальное движение, которое поддержали более 100 организаций по охране дикой природы.

Темой Всемирного дня слонов в этом году стала «Глобальная солидарность ради будущего слонов».

В рамках этой темы подчеркивается важность совместных действий государств, местных сообществ и организаций для защиты слонов, а также звучат призывы к более решительным мерам против таких угроз, как браконьерство и утрата среды обитания.

Слоны — «инженеры экосистем»

Согласно информации, собранной корреспондентом AA ко Всемирному дню слонов, слоны играют важную роль в функционировании экосистем. Благодаря своему влиянию на формирование среды обитания ученые называют их «инженерами экосистем».

Способные преодолевать большие расстояния слоны переносят семена съеденных растений в другие районы со своими экскрементами, способствуя восстановлению лесов и растительного покрова.

Прокладываемые ими через деревья и густую растительность пути позволяют солнечному свету достигать лесной почвы и создают среду обитания для более мелких растений и животных.

Кроме того, в засушливые периоды слоны выкапывают ямы в поисках воды, способствуя образованию источников, которыми могут пользоваться и другие животные.

Поэтому ученые отмечают, что исчезновение популяций слонов может повлиять на многие элементы экосистемы — от распространения растений до среды обитания других животных.

Международный союз охраны природы (МСОП) в настоящее время выделяет три ныне существующих вида слонов: африканского лесного слона, африканского саванного слона и азиатского слона.

Согласно Красному списку МСОП, оценивающему состояние живых организмов в природе и степень угрозы их исчезновения, африканский лесной слон относится к категории «находящиеся на грани полного исчезновения», а африканский саванный и азиатский слоны — к категории «находящиеся под угрозой исчезновения».

Браконьерство и утрата среды обитания угрожают популяциям слонов

По данным МСОП, около столетия назад в Африке и Азии обитали миллионы слонов. Сегодня численность африканских слонов в дикой природе оценивается примерно в 400 тысяч, а азиатских — примерно в 40 тысяч.

Одной из главных угроз для слонов остается браконьерство ради слоновой кости.

Бивни, которые слоны используют для добывания пищи и защиты, делают их мишенью браконьеров из-за незаконной торговли слоновой костью.

По оценкам, браконьеры ежедневно убивают в Африке около 100 слонов ради слоновой кости, мяса и других частей тела, что означает потерю более 35 тысяч слонов в год. Поскольку эти потери превышают естественные темпы размножения слонов, популяциям становится все сложнее восстанавливаться.

В рамках борьбы с браконьерством США в 2016 году в значительной степени запретили торговлю слоновой костью, а Китай в конце 2017 года закрыл внутренний рынок слоновой кости.

Вырубка лесов, расширение сельскохозяйственных угодий и реализация инфраструктурных проектов также приводят к постепенному сокращению естественной среды обитания слонов, усиливая давление на их популяции. Расширение человеческих поселений в сторону территорий обитания слонов, в свою очередь, приводит к конфликтам между людьми и слонами.